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Aug 18, 2023

Die wachsende Zeltstadt im Humboldt Park hat einige Nachbarn nervös, während Beamte nach Lösungen suchen

Die Zahl der Obdachlosen im gleichnamigen Park des Humboldt Parks ist während der Pandemie explosionsartig angestiegen. Lokale Beamte bemühen sich, den Bewohnern Unterkunft und medizinische Versorgung zu vermitteln. HUMBOLDT PARK – Humboldt

Die Zahl der Obdachlosen im gleichnamigen Park des Humboldt Parks ist während der Pandemie explosionsartig angestiegen. Lokale Beamte bemühen sich, den Bewohnern Unterkunft und medizinische Versorgung zu vermitteln.

HUMBOLDT PARK – Die Nachbarn des Humboldt Parks flehen die Beamten um Lösungen an, da die Zahl der Obdachlosen im gleichnamigen Park des Viertels weiter ansteigt.

Vor der Pandemie lebten nur wenige Menschen in Zelten im weitläufigen Northwest Side Park. Aber die Zeltstadt des Parks ist inzwischen auf etwa 40 Menschen angewachsen, deren leuchtend orangefarbene Zelte von der North Avenue und der California Avenue aus sichtbar sind.

Neuer Ald. Jessie Fuentes (26.) sagte, ihr Büro habe eine Flut von Beschwerden und Bedenken von Nachbarn über das wachsende Lager erhalten, das mehrere Bereiche des Parks übernommen habe.

Die Mehrheit der beunruhigten Nachbarn möchte, dass die Stadt den Bewohnern des Parks hilft, eine stabile Unterkunft zu finden, sagte Fuentes. Einige haben auch Gesundheits- und Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Zeltstadt, beispielsweise Anwohner, die den Park und die umliegenden Gassen als Toiletten nutzen.

„Zumindest gibt es jeden Tag jemanden, der sich um das Lager kümmert“, sagte Fuentes.

Ryan und seine Familie zogen 2019 in ein Einfamilienhaus etwa einen Block vom Park entfernt.

Ryan, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, sagte, er sei ein paar Mal pro Woche mit seiner kleinen Tochter in den Park gegangen, aber wegen des Lagers und des Mülls und der Trümmer, die sich dort angesammelt hätten, seien sie nicht annähernd so oft dort gewesen Park in den letzten Jahren.

„Ich möchte meine Tochter nicht wirklich mitnehmen, um die Enten zu sehen, wenn die Leute auf einer Bank sitzen“, sagte Ryan.

Ryan sagte, er mache sich Sorgen um die Sicherheit und das Wohlergehen der im Park lebenden Menschen und er wolle nicht, dass „ein Bulldozer hineinfährt und Menschen wegschafft“. Die im Park lebenden Menschen verdienen Respekt und Schutz – und trotz der Anrufe der Nachbarn „scheint nichts unternommen zu werden“, sagte er.

„Sie sind Menschen und jeder braucht einen Ort zum Leben. Wir möchten lediglich verstehen, was die Stadt tatsächlich tut – was sie tun kann, um bezahlbaren Wohnraum zu schaffen oder nicht genutzte Immobilien in arbeitsfähige Orte umzuwandeln“, sagte Ryan.

In ähnlicher Weise sagte Brian Duncan, der Hausbesitzer in der Nähe, dass die Stadt nicht annähernd genug tue, um den Bewohnern der Zeltstädte zu helfen, von denen einige mit Drogenmissbrauch und psychischen Problemen zu kämpfen hätten.

„Die Anzahl der Menschen, die wir in unserer Gasse beim Stuhlgang sehen …“, sagte Duncan. „In unserem Gebäude schreiben wir uns alle gegenseitig SMS und sagen: ‚Da liegt noch einer, der gerade ohnmächtig in der Gasse liegt.‘ Und ab wann setzt das Engagement für diese Menschen ein? Wann setzt der Respekt ein?“

Letzte Woche drängten sich Dutzende Nachbarn in ein Büro der Chicago Housing Authority entlang des Parks, um an einer Bürgerversammlung teilzunehmen, bei der das Lager und andere Wohnungsangelegenheiten im 26. Bezirk besprochen wurden.

In Bemerkungen bei dem Treffen und in einem Interview mit Block Club sagte Fuentes, dass sie sich dafür einsetzt, die Bewohner aus dem Park herauszuholen und in dauerhafte Unterkünfte umzuwandeln, mit Hilfe städtischer Behörden, wie der Abteilung für Familien- und Unterstützungsdienste der Stadt.

„Das wachsende Zeltlager macht mich wütend, weil niemand es verdient, in einem Zelt zu leben. Jeder hat es verdient, untergebracht zu werden“, sagte Fuentes einer Gruppe von mindestens 60 Nachbarn.

Fuentes beschuldigte einige Nachbarn, weil sie sagten, die Bewohner seien „da, weil sie dort sein wollen, oder sie leiden alle unter Drogenproblemen und sind nicht mehr zu reparieren – alles weit gefasste Aussagen, die nicht auf Fakten beruhen.“

„Ich bin durch das Lager gegangen und habe jede einzelne Person interviewt. … Wir haben Veteranen, Menschen, die diesem Land gedient haben. Wir haben Menschen, die Vollzeitjobs haben und in Zelten leben, weil sie sich die Miete nicht leisten können, Menschen, die unter psychischen Problemen und Drogenmissbrauch leiden – und sie verdienen Rundum-Betreuung, schnelle Unterbringung und Stabilität“, sagte Fuentes.

Zu Fuentes gesellten sich Anthony Joel Quezada, Beauftragter des Cook County, der einen großen Teil der Nordwestseite vertritt, die vom Park District des Humboldt Parks ernannte Gebietsleiterin Raquel Maldonado, Beamte des Obdachlosenpräventionsprogramms des Department of Family and Support Services und Obdachlosenanwälte Bruce Parry von der Illinois Union of the Homeless.

Beamte sagten, die Situation im Humboldt-Park erfordere, wie auch in anderen Teilen der Stadt, einen gemeinschaftlichen, vielschichtigen Ansatz. Viele, wenn nicht alle im Park lebenden Menschen seien während der Pandemie in schwere Zeiten geraten, sagten sie.

Fuentes sagte, die Pandemie-Hilfsgelder, die Ald. Maria Hadden (49.), die früher die Bewohner von Touhy Park beherbergte, steht nicht mehr zur Verfügung, aber sie arbeiten daran, zusätzliche Finanzierungsquellen zu finden, um den Bewohnern Unterkunft und medizinische Versorgung zu ermöglichen.

„Wenn Sie eine falsche Antwort wollen, wenn Sie eine oberflächliche Antwort wollen, wenn Sie Menschen einfach nur kriminalisieren wollen, werden Sie das hier nicht bekommen. Hier versuchen wir, echte Lösungen zu entwickeln“, sagte Quezada.

Von den 40 im Park lebenden Menschen haben sich 34 für das „Umsiedlungssystem“ der Stadt angemeldet, sagten Beamte.

Die Stadt veranstaltet „beschleunigte“ Umzugsveranstaltungen für Bewohner des Humboldt Parks, ein Programm, das erfolgreich dazu beigetragen hat, die Zahl der Zeltstädte im Rogers Park und anderswo schnell zu reduzieren. Die eintägigen Veranstaltungen ermöglichen es den Bewohnern, in zwei Wochen statt in mehreren Monaten umzuziehen.

Fuentes sagte, sie erwäge auch die Eröffnung eines Tierheims in der Nähe und den Umbau von etwa 20 mit Brettern vernagelten CHA-Wohnungen in der Gegend in Unterkünfte für Parkbewohner. Sie sagte, sie habe sich mit CHA-CEO Tracey Scott getroffen, die ihr sagte, dass sie nach einer „Bewertung“ einen Plan für diese Einheiten entwickeln würden.

„Mein Büro wird den Überblick über CHA behalten, sodass alles schnell erledigt ist“, sagte Fuentes.

Zusätzlich zur Unterbringung drängen Befürworter die Stadtverwaltung dazu, eine der öffentlichen Toiletten des Parks wieder zu öffnen, die seit vielen Jahren geschlossen ist und sich direkt neben einer Ansammlung von Zelten befindet. Bis Freitag hatte eine Online-Petition, die den Park District zur Restaurierung des Badezimmers aufforderte, mehr als 500 Unterschriften erhalten.

Der Park District wurde über das Problem informiert und die Beamten prüfen Reparaturen am Badezimmer, die Pläne werden jedoch erst im nächsten Jahr besprochen, sagte Maldonado. Mittlerweile gibt es im Park drei weitere „Komfortstationen“, darunter eine im Field House und zwei weitere am Little Cubs Field und am Augusta Boulevard, sagte sie.

Der Park District bringt außerdem ein zusätzliches tragbares Töpfchen in den Bereich der Zeltstadt, sagte Maldonado.

Beamte nutzten das Treffen, um die Nachbarn über das Lager auf dem Laufenden zu halten und mögliche Lösungen auszutauschen. Die Nachbarn wurden gebeten, Fragen auf Notizkarten aufzuschreiben, aber die Beamten beantworteten am Ende der Veranstaltung nur eine Handvoll dieser Fragen.

Nachbarin Reba McCain sagte, das Treffen sei „sehr informativ“ gewesen und sie hoffe, dass Fuentes und andere Beamte ihr Versprechen, den Parkbewohnern zu helfen, einhalten werden.

„Es ist nur ein Schritt, es ist nur ein Anfang, und wenn wir alle zusammenarbeiten und unsere Menschlichkeit ein wenig erweitern, können wir Chicago auf jeden Fall auf die Landkarte der Obdachlosenbekämpfung bringen“, sagte McCain.

Doch Duncan, der nördlich des Parks wohnt, verließ das Treffen frustrierter als bei seiner Ankunft.

„Es war ein typisches Stadttreffen. Es war eine Menge Bürokratie“, sagte er. „Ich schätze, wir müssen abwarten und sehen. Es scheint, als würde man den Schwarzen Peter viel weitergeben, indem man viele Schlagworte verwendet, auch wenn man sagt, dass man den Schwarzen Peter nicht weitergibt.“

An einem Wochentag saßen kürzlich mehrere Parkbewohner in Campingstühlen unter großen schattigen Bäumen im Humboldt Park, um sich in der glühenden Hitze abzukühlen, darunter ein 62-jähriger Mann namens Mississippi.

Mississippis Leben wurde vor etwa drei Jahren auf den Kopf gestellt, als seine Freundin an Leberzirrhose starb. Seine Schwester starb nicht lange danach, was ihn noch tiefer in die Depression stürzte, sagte er, während er sich mit einem weißen T-Shirt Luft zufächelte.

Mississippi arbeitete 17 Jahre lang als Koch an der Roberto Clemente Community Academy. Doch nach dem Tod seiner Freundin und seiner Schwester erschien er nicht mehr pünktlich zur Arbeit und verlor schließlich seinen Job.

Da er nirgendwo hingehen konnte und keine Familienangehörigen hatte, auf die er sich verlassen konnte, begann Mississippi in einem Zelt im Humboldt Park zu leben.

„Es ist keine Buchgeschichte. Es geht einfach ums Überleben, das Überleben des Stärksten“, sagte er.

Mississippi könnte bald Erleichterung verspüren, da ihm kürzlich mit Hilfe von Beamten, die im Park vorbeischauen, die Genehmigung für eine Wohnung im Garfield Park erteilt wurde. Er hofft, dass die Vereinbarung klappt.

„Sobald ich es bekomme, werden sich die Dinge ändern“, sagte er.

Mississippi ist Nachbar von Alan Thomas, einem Neuling im Park.

Thomas, ein Veteran, habe vor etwa dreieinhalb Wochen sein North Face-Zelt im Humboldt Park aufgebaut, nachdem er unverschuldet aus einem Veteranengebäude im Garfield Park, seinem Zuhause seit einem Dutzend Jahren, vertrieben worden sei, sagte er.

„Es geht ihnen nicht darum, das Leben der Veteranen zu schützen oder Stabilität zu bieten“, sagte Thomas über das Veteranengebäude.

„Ich habe mich beschwert, weil es siebeneinhalb Jahre gedauert hat, bis die ADA-Tür repariert war. Ich habe mich über alles beschwert. Kein normales heißes Wasser – Sie müssen Ihre Duschen und den Abwasch zeitlich über das System steuern. … Und im Winter reicht es nicht aus, wenn es richtig kalt wird. Sie sind also Slumlords, die aufmarschieren, als wären sie Weltverbesserer, und ich habe ihnen die Stirn geboten. So bin ich hier gelandet, nicht weil ich die Miete nicht bezahlt habe.“

Thomas ist gebürtiger Evanstoner, ein selbsternannter Linker und Jazz-DJ, der jahrelang ehrenamtlich Jazzprogramme bei Radiosendern wie WHPK-FM, dem Studentenradio der University of Chicago, und WORT-FM in Madison, Wisconsin, moderierte. Sein einziges Einkommen bestehe aus Erwerbsunfähigkeit und Sozialversicherung, sagte er.

Das Leben im Park war für Thomas nicht einfach. Die Menschen seien freundlich und die Nachbarn seien freundlich, Lebensmittel und Vorräte vorbeizubringen, aber er müsse mit dem Bus zum Jesse Brown VA Medical Center fahren, um zu duschen, und Toiletten seien Mangelware, sagte er.

„Es ist Sisyphus, der den Stein schiebt“, sagte er. „Es neigt dazu, auf einen zurückzurollen. Aber man muss wieder aufstehen und weiter Druck machen.“

Thomas sagte, er wolle eine neue Wohnung, aber nur, wenn sie „irgendwo liegt, wo der Vermieter weiß, wie man ein Gebäude verwaltet“.

„Noch ein Slumlord-Gebäude in einem abgesonderten Viertel? Nein, dazu bin ich nicht bereit“, sagte er.

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Die Bewohner sagten, sie würden einen Teil der Miete einbehalten, wenn die Probleme nicht innerhalb von 14 Tagen behoben würden. Der Vermieter hoffe, die Beschwerden bis Ende der Woche klären zu können, sagte er.

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