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Jul 17, 2023

Westport entwirft Regeln für Obdachlosenunterkünfte im Winter

Betreiber des Tierheims äußert „große Besorgnis“ über die vorgeschlagenen Vorschriften zur öffentlichen Sicherheit Nach öffentlichem Widerstand gegen die geplante Erweiterung eines provisorischen Obdachlosenheims in Westport im vergangenen Winter

Der Tierheimbetreiber äußert „große Besorgnis“ über die vorgeschlagenen Vorschriften zur öffentlichen Sicherheit

Nach dem öffentlichen Widerstand gegen die geplante Erweiterung einer provisorischen Obdachlosenunterkunft in Westport im vergangenen Winter erwägt der Stadtrat von Westport die Verabschiedung eines neuen Kapitels der Gemeindeordnung, das spezifische Regeln für interne Abläufe und die Überprüfung von Gästen vorschreiben würde.

Im Falle einer Annahme würde die Resolution Kapitel 17 der Gemeindeordnung von Westport ändern, indem ein Kapitel mit dem Titel „vorübergehende Winterunterkunft für Obdachlose“ hinzugefügt wird, das von Sponsoren von Unterkünften verlangt, Genehmigungen für den Betrieb von Unterkünften einzuholen und dabei Anforderungen an Gesundheit, Sicherheit und Nutzung zu erfüllen von Notunterkünften, öffentlicher Bekanntmachung und Stadtinspektionen, um „einen Prozess zu schaffen, der die Sicherheit der Stadtbewohner und Gäste der Notunterkunft gewährleistet.“

Bei einer öffentlichen Anhörung zu den Vorschriften während einer Stadtratssitzung am Montag äußerten die Bewohner von Westport Bedenken hinsichtlich der Risiken für die öffentliche Sicherheit des Tierheims – was die Meinung der Stadtratssitzungen im vergangenen Januar widerspiegelte – und hinsichtlich der Strenge der vorgeschlagenen Richtlinien.

Der Rat beschloss schließlich am Montag, die Resolution einzureichen und während der letzten Sitzung im August eine weitere öffentliche Anhörung zu diesem Thema durchzuführen, da, wie Ratsmitglied Troy Meyers betonte, zwei Seiten des endgültigen Entwurfs des vorgeschlagenen Kodex in der Tagesordnung der Sitzung fehlten und die Website der Stadt.

Der vorgeschlagene Kodex – der sich in seinem ersten Absatz an „religiöse Organisationen“ richtet – würde sich auf ein vorübergehendes Obdachlosenheim auswirken, das von Chaplains on the Harbour in der West Spokane Street betrieben wird. Laut Geschäftsführerin Barbra Weza stellt die gemeinnützige Organisation seit acht Jahren in ihrer 20.000 Quadratmeter großen Kirche eine Winterunterkunft zur Verfügung.

Weza sprach während der öffentlichen Anhörung am Montag vor dem Stadtrat.

„Ich habe diesen Verordnungsvorschlag heute Abend durchgelesen, und es gibt vieles davon, was ich ablehne“, sagte Weza. „Ich habe nur eine Frage an den Rat. Dies sind Wähler Ihres Bezirks, Ihrer Stadt sowie alle Personen, die in diesem Raum sitzen. Sie sind Menschen. Und meine Frage an Sie lautet: Was ist das Ziel, sich um diese Wähler in Ihrer Stadt zu kümmern?“

Bei einer Sitzung im Januar wies der Stadtrat die Planungskommission an, die Frage der Kaltwetterunterkünfte „weiter zu prüfen“. Anschließend bildete die Kommission ein Komitee mit Ratsmitgliedern und Einwohnern von Westport, um die neuen Regeln auszuarbeiten.

Damals stimmte der Rat auch dafür, eine geplante Erweiterung des Tierheims offiziell abzulehnen, und wies Bürgermeister Rob Bearden an, einen Brief an den Grays Harbor County Board of Commissioners zu senden, in dem er die Position der Stadt darlegte.

Der Bezirksvorstand verwaltet zusammen mit Grays Harbor County Public Health jedes Jahr das Programm für Notunterkünfte bei kaltem Wetter und stellt vom 1. November bis zum 31. März Mittel für den Betrieb von Notunterkünften bereit. Während andere Notunterkünfte in anderen Teilen des Landkreises letztes Jahr nur langsam in Betrieb genommen wurden Aufgrund von Standort- und Genehmigungsproblemen und dem Widerstand der Stadt Aberdeen war die Chaplains' Westport-Unterkunft der einzige Standort, der den Betrieb pünktlich aufnahm und den Gästen bis zu 15 Betten, warme Mahlzeiten und Duschen zur Verfügung stellte.

Als eine Kältewelle im Dezember dazu führte, dass das Tierheim mehrmals überlastet war, beantragte und erhielt Weza zusätzliche Mittel, um das Tierheim um bis zu 10 Betten zu erweitern, was die Bewohner von Westport dazu veranlasste, ihre Ratsräume zu füllen und Bedenken hinsichtlich der Erweiterung und des Betriebs des Tierheims zu äußern.

Obwohl die Unterkunft acht Jahre lang existierte, sagten einige Leute, sie hätten einen Zustrom von Obdachlosen in Westport beobachtet, weil es an alternativen Standorten für Unterkünfte mangelte, sagte Stadträtin Melissa Huerta am Montag.

Die Vorschriften sehen vor, „es nicht zu schaffen, sodass wir keine Unterkunft haben können“, sagte Huerta. „Mir ist klar, dass es da draußen Obdachlose gibt, sie sind auch unsere Wähler, aber damit ist im Grunde etwas in Ordnung.“

„Wir haben Familien, die in der Gegend leben“, fügte sie hinzu. „Das ist genau dort in einem Wohngebiet, und sie müssen das Gefühl haben, dass ihre Familien sicher sind.“

Sie sagte, ein Ausschuss habe „sehr gründlich“ an der Resolution gearbeitet und sie „mit feinen Zähnen“ geprüft. Auch Staatsanwalt Wayne Hagen sagte, er habe den Beschluss geprüft.

Mit dem neuen Gesetz wäre der Zutritt zum Winterheim von einer Überprüfung auf ausstehende Haftbefehle und einer Überprüfung des Status als Sexualstraftäter abhängig, was von den Gästen verlangen würde, den örtlichen Strafverfolgungsbehörden einen gültigen Ausweis vorzulegen. Die Ausweisrichtlinie könnte zusammen mit anderen im neuen Gesetz, so Weza, als Hindernis für die Nutzung der Unterkunft dienen.

„Wir haben es mit Männern und Frauen zu tun, die vor häuslicher Gewalt fliehen“, sagte Weza in einem Interview. „Oft sind sie mit der Kleidung auf dem Rücken gegangen.“

„Wir betreiben kein Gefängnis, wir betreiben kein Gefängnis“, sagte sie. „Wir wollen den Menschen Schutz bieten, um zu verhindern, dass sie in der Kälte sterben, und ihnen etwas Würde geben.“

Laut Mike McNickle, Direktor für öffentliche Gesundheit im Grays Harbor County, verlangen einige Finanzierungsquellen, dass Unterkünfte eine „niedrige Barriere“ aufweisen. Obwohl diese Definition je nach Quelle unterschiedlich ist, bedeutet sie im Allgemeinen, dass das Tierheim keine kriminellen Hintergrundüberprüfungen, Bonitätsprüfungen oder Einkommensüberprüfungen, Programmteilnahme, Nüchternheit oder Identifizierung verlangt.

„Unterkünfte mit niedrigen Barrieren können jedoch Sicherheitsanforderungen für sich selbst, das Personal, den Ort und andere durchsetzen“, sagte er in einer E-Mail.

Letztendlich wird es Sache des Board of County Commissioners sein, zu bestimmen, welche Finanzierungsquellen – falls vorhanden – den Betrieb von Notunterkünften im Winter 2023–2024 unterstützen. McNickle sagte, dass Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens den Kommissaren auf einem Workshop am 16. August mehrere Finanzierungsmöglichkeiten vorstellen werden.

Weza sagte, Chaplains habe noch keine formelle Entscheidung darüber getroffen, ob es eine Finanzierung für das Winterquartier in Westport beantragen werde oder nicht.

Die neue Stadtordnung könnte nicht nur Zutrittsbarrieren für Obdachlose darstellen, sondern auch die Fähigkeit der Seelsorger, die Unterkunft zu leiten, beeinträchtigen, sagte Weza. So wie es jetzt aussieht, würde der Code mindestens eine Dusche pro 10 Gäste erfordern. Diese Zahl wurde letztes Jahr in dem Tierheim, das nur über eine Dusche verfügt, oft überschritten, sagte Weza, und die Installation einer weiteren würde „Kosten und Härte“ bedeuten.

Weza sagte, ein anderer Teil des Kodex, der mindestens einen Mitarbeiter vor Ort pro sechs Betten vorsehe, stehe nicht im Einklang mit den staatlichen Richtlinien für die Personalbesetzung in Obdachlosenunterkünften und würde die Agentur dazu zwingen, das Personal aufzustocken.

Weza sagte, dass Chaplains noch nicht entschieden habe, ob es für die Saison 2023–2024 eine Finanzierung für den Betrieb des Winterheims beantragen werde oder nicht. Die Agentur hat kürzlich einen einjährigen Vertrag mit Grays Harbor County unterzeichnet, der die Finanzierung des „Tageszentrums“ der Agentur durch das Handelsministerium vorsieht. In der Kirche in der Spokane Street stellt Chaplains Essen, Duschen und Wäsche zur Verfügung und verbindet Menschen mit Diensten für psychische Gesundheit und Substanzstörungen.

Kontaktieren Sie den Reporter Clayton Franke unter 406-552-3917 oder [email protected].